Kui bakterid või viirused, nagu SARS-CoV-2, mis põhjustab COVID-19 haigust, satuvad inimese organismi, hakkavad need rakkusid ründama ja paljunema. Olete ehk kuulnud mõistet antigeenid, mis on kõikide inimorganismi ründavate bakterite, viiruste või muude kahjulike mikroorganismide üldnimetus. Invasiooni nimetatakse infektsiooniks.
Osana inimese immuunsüsteemist võitlevad valged verelibled infektsioonidega, eemaldades baktereid, viiruseid ja nakatunud inimrakke. Selle eemaldamise protsessi käigus loob immuunsüsteem antikehad. Iga antikeha tüüp on ainulaadne ja kaitseb keha spetsiifilist tüüpi antigeeni vastu.
Vaktsiinid aitavad inimorganismil välja töötada immuunsust, simuleerides infektsiooni, ilma et peaksime haigust läbi põdema. Immuunreaktsioon vaktsiinile jätab alles „mälurakud“, mis mäletavad, kuidas luua vajalikke antikehi ja kuidas tulevikus selle viirusega võidelda.
Nende „mälurakkude“ kujunemine võtab aega mõned nädalad pärast vaktsineerimist.